El Salvador posee relaciones comerciales con varias naciones a nivel mundial, pero indiscutiblemente su mayor socio es Estados Unidos, esta Nación del Norte no solo comercia intensamente con nuestro País, sino con toda la región; en forma general y ampliando la visión al espectro regional, para el período 2003 2007, las exportaciones de mercancías centroamericanas al mundo muestran un crecimiento sostenido, con una tasa de crecimiento promedio anual para el período del 13.5%. Este dinamismo en las exportaciones centroamericanas aumenta en el año 2007, al crecer en un 16.6% en relación a las exportaciones del año 2006.
Las importaciones, por su parte, muestran un comportamiento muy dinámico, con una tendencia permanente hacia el alza y una tasa de crecimiento promedio anual del 14.8 % para el período 2003 2007.
Este comportamiento se traduce en un permanente déficit en la balanza comercial de la región a lo largo del período. Las importaciones del año 2007, crecieron un 13.5% en relación a las importaciones del año 2006.
El intercambio comercial total de mercancías de Centroamérica con el mundo para el año 2007 alcanzó US $ 60,451.1 millones, de los cuales el 31.9% corresponde a las exportaciones centroamericanas al mundo y el 68.1% a las importaciones procedentes del mundo, lo que hace que la región muestre una balanza comercial deficitaria para este año de US$ 21,905.9 millones.
SOCIOS COMERCIALES
Estados Unidos es el principal socio comercial de la región centroamericana al comprar el 32.7% de las exportaciones totales y vendernos el 33.4% de las importaciones totales. En la siguiente posición se ubica el Mercado Común Centroamericano (MCCA), constituyendo el segundo socio comercial de los propios países de la región, al participar dentro del intercambio comercial total con el 27.1% de las exportaciones y el 12.6% de las importaciones, superando a la Unión Europea y a los demás mercados en ambas variables, lo que pone de manifiesto la enorme importancia del comercio interregional.
La participación combinada del comercio de los Estados Unidos y el Mercado Común Centroamericano dentro del intercambio total de la región con el mundo, se sitúa en una participación del 59.7% por el lado de las exportaciones y del 46.0% en lo que se refiere a las importaciones.
La Unión Europea mantiene una participación importante tanto por el lado de las compras de productos centroamericanos (13.6%), como por el lado de las ventas (8.9%), no así otros mercados como el mexicano, el japonés, el venezolano, el chileno y el de China Popular, que venden a Centroamérica mucho más de lo que compran.
No se puede perder de vista, la creciente presencia del mercado de la China Popular en el intercambio comercial de los países centroamericanos, al grado de que en el año 2007 alcanzó el quinto lugar de los socios que más venden a la región, 4.9% de las importaciones totales y el cuarto lugar de los socios que más compran, 5.3% de las exportaciones totales centroamericanas.
Es importante resaltar, la importancia de los intercambios comerciales de los países centroamericanos con aquellos países con los que se han suscrito tratados de libre comercio, sea como región o en forma individual (Estados Unidos, México, Centroamérica, Panamá, Canadá, República Dominicana, Chile y CARICOM), pues su participación dentro del intercambio total de la región para el año 2007 alcanzó el 70.9% de las exportaciones de Centroamérica al mundo y el 57.1% de sus importaciones totales.
CENTROAMERICA Y LOS PRINCIPALES BLOQUES COMERCIALES
El bloque comercial formado por Estados Unidos, México y Canadá (TLCAN), tiene para la región centroamericana una especial connotación, pues para el año 2007el 37.5% de todas las exportaciones de la región se destinaron a estos mercados, especialmente al primer país, que es por alto margen, el principal comprador. Lo mismo ocurre con las importaciones, pues de este bloque proviene el 43.4% de las importaciones centroamericanas, siendo también Estados Unidos el principal proveedor.
Por el contrario, los bloques económicos de América del Sur (Comunidad Andina y MERCOSUR) tienen una escasa participación dentro del comercio centroamericano al comprar en conjunto solamente el 1.3% de las exportaciones totales de la región, sin embargo su participación en las importaciones totales alcanzó el 12.1%.
En cuanto al Mercado Común Centroamericano, éste sigue manifestando su gran importancia puesto que el comercio interregional solamente es superado por los intercambios con los países de América del Norte, siendo muy superior al del resto de los bloques a los que se destinan las exportaciones regionales.
LA ZONA DE LIBRE COMERCIO CENTROAMERICANA
Dentro de la zona de libre comercio centroamericana, el comercio interregional muestra un comportamiento muy dinámico desde la fecha de su creación hasta el año 2007, siendo interrumpido en el período de 1981 a 1985. En el año de 1960 las exportaciones interregionales fueron de US$ 30.3 millones y para el año 2007 las mismas alcanzaron los US$ 5,217.1 millones, lo que arroja una tasa de crecimiento promedio anual para ese período del 11.6%. Este comportamiento es muy superior al mostrado por las exportaciones con destino a otros mercados del mundo, que solamente crecieron en el mismo periodo a una tasa del 7.8% promedio anual. Por su parte se vuelve importante destacar que el crecimiento del comercio Intracentroamericano aumentó, al mes de agosto del año 2008, en un 25%, con respecto al mismo periodo del año 2007, lo cual refleja la importancia del mercado regional como factor de crecimiento de Centroamérica.
En el periodo 2003 – 2007, el crecimiento promedio anual del comercio intercentroamericano fue del 13.8%, contra 13.4% de las exportaciones con destino a otros mercados, lo que pone de manifiesto la importancia del MCCA para los países de la región.
El dinamismo del comercio interregional se traduce en amplios beneficios para la región, pues en la actualidad un gran número de empresas centroamericanas operan en relación directa con él. Aproximadamente el 75% de éstas son pequeñas y medianas empresas, lo que se traduce en fuentes de trabajo, el impulso de una nueva clase empresarial y el desarrollo de servicios relacionados con el comercio, Asimismo, circulan anualmente en la región cerca de un millón de vehículos de carga, lo que representa un movimiento de carga de mas de 15 millones de toneladas métricas anuales, para lo cual se ha dotado a la región de una red de infraestructura física que incluye 10,300 Kms de carreteras regionales.
VENDEDORES Y COMPRADORES INTRARREGIONALES
En el período 2003 2007, Guatemala fue el principal exportador a los mercados de la región centroamericana y El Salvador el mayor importador de la zona; sin embargo, este último país se caracteriza por mantener una proporción muy similar tanto en el monto de sus ventas como de sus compras. Honduras y Nicaragua son los países que menos venden en la región, aunque participan en las compras con un porcentaje significativo. En cambio Costa Rica, que es el segundo vendedor de la región, es el que menos compra de los cinco países.
Para el período 2003 2007, por el lado de las exportaciones, Honduras y Guatemala, muestran tasas de crecimiento muy similares, mientras que Nicaragua alcanzó el mayor dinamismo con una tasa promedio anual del 18.3%. El Salvador y Costa Rica están por debajo del de los otros países.
En cuanto a las importaciones, Honduras y Nicaragua muestran una tasa de crecimiento promedio muy superior al de los otros tres países, mientras que la tasa de crecimiento promedio anual de El Salvador y Guatemala es muy similar, la de Costa Rica es muy inferior al resto de países.
Principales mercancías objeto del intercambio interregional:
Contrario a las exportaciones de mercancías dirigidas al resto del mundo en donde los productos agrícolas muestran una gran participación, la estructura de los intercambios comerciales intrarregionales muestra una gran diversificación de productos en donde sobresalen los productos manufacturados.
Como podrá observarse, Estados Unidos constituye nuestro principal socio comercial, seguido por los productos comercializados dentro de la región, por su parte Europa y Asia, son mercados ubicados en tercer y cuarto lugar respectivamente; es frecuente que, la dinámica de las cadenas logísticas y de distribución, sean más eficientes en los mercados desde los cuales se tiene una mayor relación comercial sostenida en el tiempo, por lo que en ocasiones será más eficiente y menos oneroso tomar la decisión de trasladar sus mercancías desde regiones geográficas como Estados Unidos, que desde puntos como China, entre otros.
NOTA ACLARATORIA: Los datos estadísticos proporcionados, han sido tomados de la información disponible en el SICA y SIECA.-